春闘等でベアという言葉を耳にしますがベアとは昇給のことですか？

ベースアップ（ベア）とは、基礎となっている賃金テーブルを書き換えることをいいます。
分かりやすいように例を挙げて説明します。
係長３等級のＡさん（現在の賃金200,000円）がいたとします。Ａさんは今回の評価で係長５等級になりました。等級の上昇は１等級当たり1,500円であれば、まず、ベアが1,000円のときは、賃金テーブルが1,000円ＵＰですから自動的に係長３等級は201,000円となります。更に、3等級→5等級ですから、1,500円×2等級で3,000円上がります。この3,000円部分が昇給ということになります。Ａさんは今回ベア1,000円＋昇給3,000円で200,000円から203,000円に賃金が上昇したということになります。

基本的に、ベアを行う企業には賃金テーブルがあるはずです。もちろんベアと昇給を明確にしておけば賃金テーブルがなくても問題ありません。中小企業の場合には賃金を上げた額のトータルで昇給としているところが多いようです。
昇給の基準が能力ですかというご質問ですが、労働基準法では特に昇給の方法について明記していませんから企業によって異なります。